早期的彩色隐形眼镜是在普通隐形眼镜的加工基础上，在表面再灼上一层颜色，各种各样的颜色，或者一些小图案，由于颜色是直接附在表面上的，所以在日后的配戴过程中，很可能会掉色，影响眼睛的健康，所以现在大型的隐形眼镜生产商都已经放弃了这种工艺，而是采用所谓的“三明治工艺”，即镜片做成用2层无色的透明层夹着颜色层的结构，从而杜绝了镜片的脱色和变色，而且颜色层不会接触眼睛，不会造成对眼睛的刺激和伤害。选购彩色隐形眼镜时注意一定要选择采用这种将颜色注入镜片的“三明治工艺”的镜片，而不要选择一些直接将颜色附在表层的镜片，以免眼睛受到伤害。目前最常见的颜色有黑色、棕色、灰色、紫色、蓝色、绿色等，也有多种颜色的组合，或者一些特殊的图案。

彩色隐形眼镜的作用主要体现在增光、增大、增黑或者改变眼睛颜色等几个方面，大部分彩色隐形眼镜的颜色层会做得比眼珠子（不包括眼白部分）稍大，从而起到增大的作用，这个增大的部分通常都是一个黑色或者较深颜色的圆环设计，广义上来说，有黑色圆环设计的有色隐形眼镜都可以称为黑环，不过，一般习惯上，黑环通常被用于专指黑色隐形眼镜，而其它颜色效果的则统称为彩片，不过单单黑色隐形眼镜就可以分为简单黑环（通常称为圆环片）、放射黑环、梦幻黑环等多种类型，而且各个品牌的颜色深浅和花纹设计也有一定的差别。